Blackjack to hazardowa gra karciana, znana również pod nazwą "oczko" lub "dwadzieścia jeden". Początki tej gry nie są dokładnie poznane. Prawdopodobnie Blackjack powstał we Francji na początku XVIII wieku i pochodził z innych dwóch francuskich gier: "chemin de fer" oraz "french ferme". Nosił nazwę "vingt-et-un", po angielsku, twenty-one, czyli 21.

Do Stanów Zjednoczonych blackjack dotarł w XIX wieku dzięki emigrantom z Europy. Pomimo swej popularności na kontynencie europejskim, nie od razu zdobył zainteresowanie w kasynach Las Vegas. W tym czasie w Nevadzie hazard był nielegalny. Właściciele kasyn musieli wprowadzić różne bonusy i promocje w celu przyciągnięcia graczy do stołów karcianych. Jednym z takich bonusów była wypłata w stosunku dziesięć do jednego wygranej, którą gracz otrzymywał po osiągnięciu wartości 21, ale tylko mając Asa i Waleta, obie karty czarne. Dzięki czarnemu waletowi rozdanie to otrzymało nazwę "blackjack" (ang. black - czarny, jack - walet). Nazwa ta przyjęła się i pozostała w użyciu nawet po tym, jak bonus został wycofany. Dodatkowo kasyno miało przewagę w przypadku remisu, jeśli gracz i kasyno miało 21 punktów wygrywało kasyno. Kiedy w 1931 roku w Nevadzie zalegalizowano kasyna, blackjack stał się jedną z najpopularniejszych gier karcianych. W tamtym czasie również obowiązywały inne zasady. Niedozwolone było podwajanie stawki, czy rozdzielenie kart, a zakłady wypłacano w stosunku jeden do jeden. Zasady te sprawiały, że kasyna miały znaczącą przewagę nad każdym zawodnikiem. Prawie każdy próbujący swoich sił w blackjacku szybko przegrywał swoje pieniądze i to sprawiało, że gra stawała się coraz mniej popularna. Dlatego kasyna wprowadziły nowe zasady, które miały wyrównać szanse. Dozwolone zostało rozdzielanie kart o tej samej wartości oraz podwajanie stawki. Ponadto gracze zaczęli otrzymywać wypłaty w stosunku 3 do 2. Jako że blackjack był dla kasyn cały czas grą dochodową nie sprawdzano o ile została zmniejszona przewaga nad graczami.

Na pomoc graczom przyszła matematyka. Pod koniec lat pięćdziesiątych XX wieku pojawiły się pierwsze publikacje zawierające, oparte na matematycznych obliczeniach wskazówki, jak należy grać, aby obniżyć do minimum przewagę kasyna. W 1956 roku Roger Baldwin opublikował w American Statistical Association artykuł pod tytułem "Optymalna Strategia Blackjacka". Autor opisał swoje badania matematyczne, które zwiększały prawdopodobieństwo wygranej w blackjacku. Były to pierwsze próby zwyciężenia w blackjacku dzięki matematycznemu podejściu do gry.

W 1963 roku profesor matematyki w New Mexico State University Edward O. Thorp wydał "Beat the Dealer: Strategy for the Game of Twenty-One". W swej książce opisał wszelkie strategie i taktyki gry w blackjack, czyli tak zwany system liczenia kart. Dzięki temu zapaleni i wytrwali gracze mogli z powodzeniem wygrać z kasynem. Thorp zauważył, że gdy w talii pozostaje do rozdania więcej dziesiątek, figur oraz asów gracz ma większą szansę na wygraną. Jeśli natomiast w talii pozostały niskie karty, a szczególnie piątki i szóstki, większą szanse na wygraną ma kasyno. Podczas pisania Thorp użył komputera IBM 704 z Massachusetts Institute of Technology, dzięki któremu obliczył szczegóły strategii podstawowej i efekty liczenia kart. Książka szybko stała się bestsellerem i zajęła pierwsze miejsce na liście New York Times. Również w prasie ukazywały się publikacje na temat rachunku prawdopodobieństwa oraz sposobu użycia go w blackjacku, aby gracze mieli przewagę nad kasynem. Dzięki odkrytym strategiom i taktykom blackjack zyskał ogromną popularność i sławę niemalże na całym świecie, a kasyna nie raz drżały o swoje finanse, które były naruszane przez wygrywających nagminnie graczy. Z czasem właściciele kasyn chcieli zmienić zasady gry na korzyć kasyn, jednak gracze zaczęli się buntować i kasyna musiały odstąpić od tych poczynań.

 W ciągu następnych kilku lat powstało jeszcze wiele książek opisujących sposoby wygrania w blackjacku, a od 1970 roku zaczęły powstawać strategie opracowywane przez komputery. Szanse graczy wzrosły jeszcze bardziej. Matematycy za pomocą komputerów stworzyli zasady optymalnego zachowania podczas gry. Podstawą do decyzji gracza jest analiza jego dwóch kart w ręku oraz jednej odkrytej przez krupiera. Użycie tej strategii pozwala zredukować przewagę kasyna do zera. A jeśli gracz posiada umiejętność liczenia kart, jego przewaga nad kasynem może wynieść około 1% - jej dokładna wysokość zależy od liczby talii i zasad gry w danym kasynie. Blackjack jest jedną z pierwszych gier, której zawodnicy zaczęli odnosić znaczące sukcesy i wygrywać pieniądze. Jest to jedna z niewielu rozgrywek zaliczanych do tzw. "beatable game", czyli takich, w której gracz może wygrać z kasynem. Jednak mało, który gracz potrafi całą tą strategię zastosować w grze, więc wciąż kasyna oferują tą grę i poważnie się na niej wzbogacają.